Aujourd’hui, le terme DJ est assimilé à une personne qui émet des effets sonores et musicaux à l’aide d’une platine et met l’ambiance dans une soirée. Si ce métier cartonne désormais, dans les lieux où la fête bat son plein, peu de personnes connaissent réellement son histoire. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, il n’est pas né dans un évènement festif. Ayant suivi un parcours plutôt atypique, il tirerait plutôt ses origines du monde de la radio. Ici, nous partons sur les traces de son histoire.
Le concept du DJ : né dans les coulisses des émissions radio
La création du terme Disc-Jockey (DJ) est un accomplissement qui revient à l’animateur radio Walter Winchell. Originaire des États-Unis, ce célèbre animateur a débuté sa carrière en 1930 dans les locaux new-yorkais de la radio WABC. À l’époque, il présentait surtout une revue de 15 minutes consacrée aux informations économiques de la ville de Broadway.
D’après certaines rumeurs, il aurait inventé le terme DJ pour désigner le travail de l’un de ses confrères : Martin Block. Célébré dans le monde de la radio, Martin Block a été le premier animateur à annoncer des infos tout en diffusant de la musique vinyle entre les sessions. C’est pour désigner cette capacité à jongler entre les infos et la musique que Walter Winchell a donc créé le terme Disc-Jockey qui veut dire « joueur de disques ».
Le métier du DJ hors de la radio
À compter de sa création, le concept du Disc-Jockey a été relayé par plusieurs autres animateurs radio. Toutefois, il faut attendre plus d’une décennie pour qu’il sorte enfin des coulisses des radios.
Connu, par ailleurs, pour avoir commis de nombreuses atrocités (viols sur mineurs, abus sexuel, etc…), Jimmy Savile est le premier DJ à avoir produit sa musique hors des studios radio. Dès 1943, il organisait des soirées dansantes au cours desquelles il diffusait de la musique jazz. Il a toujours clamé qu’il était le premier DJ à se servir de deux disques platine en simultanée. Bien que cette information n’ait pas pu être vérifiée, l’animateur n’en demeure pas moins celui qui a vulgarisé le métier de DJ.
Le DJ moderne et la House
Pour revenir à des personnages moins glauques, le génie qui se cache derrière la fabrication de la première table de mixage serait Alex Rosner. Il l’aurait conçue en 1971 pour le DJ du club The Haven, Francis Grasso. Dès lors, ce dernier serait devenu le père du DJing moderne. Parallèlement à ce récit, les DJ hip-hop auraient vu le jour dans les années 70. À l’époque, les gangs new-yorkais préféraient s’affronter dans des battles musicales.
Avec l’interdiction du disco dans les années 80 à Chicago, un nouveau style de mixage a vu le jour : la House. Avec lui, on pouvait difficilement identifier la fin et le commencement des musiques diffusées. Adopté par plusieurs DJ, ce style de mixage est à l’origine de la configuration actuelle des diffusions DJ.